En 2025, la différence entre propagande et information peut être difficile à cerner. La propagande existe depuis plusieurs siècles, mais ses formes ont évolué. Avec l’arrivée des médias sociaux, les propagandistes trouvent toutes sortes de nouvelles manières de passer leurs messages plus rapidement, à un plus grand nombre et plus subtilement.
Étant étudiante en journalisme, déterminer à faire de la communication et de l’information mon métier, je suis particulièrement touchée par cette distinction à établir plus que jamais entre la propagande et l’information. L’avenir de notre métier est en jeu et par le fait même, l’avenir de la démocratie, il est important de savoir filtrer l’information que l’on reçoit.
Ce billet de blogue tentera alors de démêler le tout en établissant des définitions claires des deux concepts ainsi que leurs différences.
Survol de la propagande
La propagande se définit par une pression effectuée dans le but d’imposer une opinion. L’objectif derrière la propagande est toujours de convaincre. En Europe, suite à la Révolution française émerge la souveraineté populaire. Cette souveraineté donne un pouvoir au peuple, un pouvoir d’opinion et de légitimité. C’est alors que les gouvernements commenceront à tenter de convaincre le peuple d’adhérer à leurs idéologies.
La propagande représente alors, à cette époque, un outil de liberté d’expression et de presse alors que le peuple joui d’un pouvoir décisionnel. Elle prendra une autre forme suite à la Première et Seconde guerre mondiale.
Le tournant de la propagande de guerre
Elle servira tout d’abord durant la Première guerre principalement pour recruter des soldats suite à une initiative du gouvernement américain en créant la commission Creel. Cette commission, initié par le journaliste George Creel visait à « unifier les États-Unis derrière la guerre ». En créant différente stratégie de publicités de guerre, cette commission inculque l’idée de la participation à la guerre comme devoir citoyen.
À la suite de la commission Creel à laquelle Edward Bernays participe, naîtra l’idée dans l’esprit de plusieurs de réappliquer les techniques développées pour manipuler l’opinion publique dans diverses sphères. Bernays se démarque à cette époque par les campagnes de publicité efficaces qu’il mène; c’est la naissance des relations publiques venant en aide aux entreprises en pleine crise économique.
Tranquillement, la propagande devient un outil essentiel à la société démocratique. Selon Étienne F. Auger, analyser la propagande n’est pas tâche facile puisqu’il est difficile de faire admettre à un propagandiste qu’il est en train de manipuler l’opinion publique.
Qu’est-ce que l’information
Alors qu’elle est au fondement de la société et que ses formes sont changeantes, la propagande se distinguée tout de même de l’information qui, elle, se définit par le fait de transmettre un savoir à travers un certain langage à une personne qui ne posséderait pas ce savoir.
Dans l’ère numérique dans laquelle nous vivons, nous sommes face à un grand flux d’information quotidiennement. Ces informations de la part des médias d’information, par exemple, ont pour objectif de tenir la population au courant de ce qui se passe dans le monde.
Sa définition présente cependant quelques lacunes étant donné la difficulté d’identification de l’intention de l’informateur et de l’interprétation de l’informé.
Ce qui nous mène à la question à laquelle ce texte tente de répondre; comment se manifeste la propagande au XXIe siècle et comment la distinguer de l’information?
Différence d’intention
Ici, l’image nous informe d’un événement, à priori, aucune intention ne nous est suggérée. Suite à la lecture de ce texte de La Presse, plusieurs possibilités d’interprétation s’offrent au lecteur.
La publication trouvée sur X ci-dessus s’appuie sur des informations partagées à propos de la COVID-19 et cherche à orienter l’opinion publique vers un courant de pensée anti-vaccin. Elle témoigne vraisemblablement d’une forte opinion concernant les supposés mensonges du gouvernement au sujet du vaccin.
Entre propagande et information, tous s’entendent pour dire que la distinction se trouve dans l’intention.
Bien que la distinction n’ait jamais été aussi floue et que la propagande n’ait jamais eu autant d’espace pour se propager, l’information demeure partagée de manière neutre, sans tenter d’influencer, mais seulement d’éclairer. À l’inverse, la propagande cherche à manipuler l’opinion publique en s’appuyant sur les biais cognitifs.
Cette distinction est claire entre l’image 1 et l’image 2. Alors que l’image 1 informe d’une nouvelle vague de vaccination en mentionnant les recommandations des experts, l’image 2 est visiblement diffusée dans un but de persuasion. Le profil « Esprit de Quontradiction » partage cette publication en tentant de convaincre la population, à l’aide de faits non appuyés par des sources, d’adopter son opinion anti-vaccin.
Si, dans une société démocratique, propagande et information sont essentielles, elles y jouent un rôle différent, l’information créer l’opinion publique qui sera exploitée par la propagande (Ellul, 1952).
Codépendance de la propagande et l’information
Il existe un paradoxe interessant dans la codépendance entre les deux termes, l’information est essentielle à la démocratie, mais il ne peut exister d’information sans propagande. La propagande est donc tout autant essentielle à la société démocratique et il serait impossible d’interdir la propagande sans avoir recours à la censure, ce qui serait une entrave direct à la démocratie.
Alors qu’un flux d’information de plus en plus grand se propage par divers moyens de communication, le propagandé est complice de la propagande en y adhérant. Après avoir reçu l’information, l’individu se rassure dans une propagande venant former et clarifier son opinion.
Le rôle des bulles de filtres
Les algorithmes de recommandation sur les médias socionumériques sont conçus pour traiter et classer rapidement l’information, influençant l’opinion et la vision de chacun sur une situation donnée. Ces algorithmes se forment en fonction de données récoltées chez l’utilisateur (goût personnel, intérêts particuliers, âge, sexe, etc.) et crées des bulles de filtres.
Une fois à l’intérieur de ces bulles, il devient plus facile de s’enfermer dans ses croyances sans remettre en question l’information qui nous est proposée. C’est ici que la propagande entre en jeu. Elle trouve un terrain favorable dans ces bulles de filtres, où il devient difficile pour l’utilisateur d’être exposé à une contre-opinion et de remettre en question le contenu. La propagande s’immisce ainsi dans les flux d’information en radicalisant progressivement les croyances individuelles. Plus les moyens de communication se développeront, plus la propagande trouvera des occasions de se diffuser.
Conclusion
La propagande évolue à travers les époques dans ses vecteurs de communication mais garde le même fond. Dans l’ère des médias sociaux et de la technologie en expansion, le consommateur d’information se doit de faire preuve d’une grande vigilance.
La propagande se mêle plus facilement à l’information et il devient laborieux de la remettre en question lorsque vous êtes pris dans une chambre d’écho. Il est alors important de continuer de s’informer de manière variée et de remettre en question l’information qui nous est présentée.
Malgré leur rapprochement sur les médias sociaux, la propagande et l’information se distinguent par leur degré d’intention. L’information est partagée dans un but neutre, sans autre objectif que celui de transmettre une nouvelle. La propagande, quant à elle, est diffusée dans le but de convaincre ; bien que cette intention puisse être subtile, elle demeure repérable pour qui y porte attention.
Bibliographie
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