La culture du potinage est extrêmement répandue sur internet, notamment sur Reddit, une plateforme de forums numériques pour parler de divers sujets, des plus farfelus aux plus sérieux. Étant moi-même une adepte du commérage et fascinée par la culture web, il m’allait de soi de faire un billet à ce sujet.
Lancée en 2005, la plateforme Reddit compte en moyenne, au quotidien, plus de 73 millions d’utilisateurs et utilisatrices.
Sur Reddit, on trouve plusieurs canaux d’intérêts plus communément appelé des subreddits. Plusieurs de ces subreddits sont dédiés au commérage. Par exemple, R/causerie est dédié à la culture et aux potins du showbiz québécois. Créée en 2022, la page compte plus de 27 000 membres.
Chaque dimanche, le fil de discussion « J’aimerais en savoir plus sur… | J’en sais sur… » est publié où les gens peuvent demander si quelqu’un aurait de l’information sur tel humoriste ou tel influenceur. On y apprend des rumeurs croustillantes, mais aussi des plus banales.
J’aimerais en savoir plus sur… | J’en sais sur…
byu/AutoModerator incauserie
Les plus vieux médias au monde
Les rumeurs et les potins sont des moyens de communication si anciens qu’ils pourraient être appelés les plus vieux médias du monde (Kapferer, 2019). Il y a toutefois des différences entre les deux concepts qui ne sont pas synonymes.
Une rumeur provient d’une information non prouvée et non réfutée qui vient clarifier une incertitude quelconque. Le potin, quant à lui, est plus de nature conversationnel, pour tisser des liens. Le potin circule d’ailleurs plus vite que la rumeur (Mercadal, 2024).
Historiquement, le potinage a souvent été réduit à des conversations futiles de femmes et sa pratique a souvent été « démonisée » selon la philosophe Sylvia Federici (Federici, 2019).
Pourtant, une étude montre que les hommes commèrent autant que les femmes. Cela dit, les sujets des potins vont différer. À titre d’exemple, les femmes autant plus tendance que les hommes à parler de l’apparence physique (Eckhaus & Ben-Hador, 2017).
Pourquoi aime-t-on tant potiner ?
Pour l’anthropologue Robin Dunbar, le commérage est une part essentielle de nos interactions sociales. On commère de la même manière que les animaux s’informent sur les membres de leur meute. Le commérage est donc aux humains ce que l’épouillage est aux primates; il sert à tisser des liens sociaux avec les autres (Dunbar, 2004).
C’est même grâce au commérage que le langage a évolué puisque les animaux, les mieux informés avaient de meilleures chances de survie. En s’engageant dans des échanges d’informations sur le groupe et en se faisant mutuellement confiance, les humains ont pu développer des liens sociaux solides.
Si ces célébrités nous fascinent, c’est souvent parce qu’on développe une relation parasociale avec elles. Cela fait qu’on connaît beaucoup de choses sur ces personnes alors qu’elles, ne savent même pas qu’on existe (Rosenberg, 2024).
Parmi les membres d’une communauté Reddit, il y a les posters et les lurkers : ceux qui publient et ceux qui lisent, différemment motivés par des facteurs intrinsèques et extrinsèques. Les récompenses extrinsèques telles que l’amélioration de la réputation et l’acquisition d’un statut au sein de la communauté sont des facteurs de motivation pour la diffusion de rumeurs (Marett & Joshi, 2009).
Il y a également des rapports de pouvoir qui sont exercés dans la propagation des potins et de rumeurs puisque la capacité de jouer avec la réputation de quelqu’un ou de la sienne est réelle et significative sur internet. Il y a un réel risque danger la perception ou la réputation de quelqu’un en perusandant des lecteurs de croire à des informations préjudiciables sur les autres et sur eux-mêmes (Nycyk, 2015).
La collaboration entre les «Redditors »
La fonction même de Reddit fait directement appel à la notion d’intelligence collective développée par l’anthropologue Pierre Lévy : « Personne ne sait tout, mais tout le monde sait quelque chose » (Lévy, 1997). Dans les questions posées sur Reddit, tout le monde peut donner un élément de réponse.
Sur R/causerie, les personnes qui témoignent ont affirmé, par exemple, avoir déjà travaillé avec telle célébrité ou être allé au primaire avec l’artiste évoqué.
Il est donc possible de réunir toutes ces connaissances et compétences. L’intelligence collective devient ainsi « une source alternative de pouvoir médiatique dans le cadre de la culture de convergence » (Jenkins, 2013).
D’ailleurs, sur Reddit, ça peut même aller encore plus loin. Des enquêtes criminelles ont été résolues grâce aux contributions des utilisateurs (Dewey, 2021).
Le divertissement avant les faits
Cela dit, bien que divertissantes, les rumeurs qui circulent sur Reddit ne sont pas toujours vraies. C’est clairement explicité dans le règlement numéro deux de R/causerie : « Les propos rapportés ne sont pas officiels et relèvent de spéculations. »
Les potins ont plus comme fonction de nous amuser. Que ce soit vrai ou faux, savoir que deux politiciens auraient potentiellement eu une aventure amoureuse ou que cet animateur à la radio est très imbu de lui-même, au final, ce sont des scénarios divertissants à s’imaginer.
Cette façon de se divertir est d’ailleurs cohérente avec l’époque dans laquelle nous vivons où la ligne qui sépare ce qui est vrai et ce qui est faux est de plus en plus difficile à dessiner. Dans l’ère de post-vérité dans laquelle nous sommes, les faits sont relatifs (Troubé & Guénoun, 2020).
Am I the asshole ?
Ceci dit, si vous voulez parler des problèmes des autres sans nuire à leur réputation, considérez alors le subreddit r/AmItheAsshole.
Dans ce subreddit de 24 millions de membres, les gens publient anonymement leurs conflits. Les internautes peuvent alors trancher et délibérer pour savoir qui est le ou la coupable dans cette histoire. La formule est gagnante puisqu’elle fait appel à notre sens même du la moralité, de ce qui est bien et de qui est mal faisant générer beaucoup d’engagement en ligne (Gwynne & Myers, n.d.).
Au final, notre envie de potiner et de faire circuler des rumeurs a peut-être fait en sorte que nous avons mérité l’ère de post-vérité dans laquelle nous nous retrouvons?
Bibliographie
Mercadal, T. (2024). Rumor and gossip. EBSCO Research Starters. https://www.ebsco.com/research-starters/social-sciences-and-humanities/rumor-and-gossip
Federici, S. (2019, January 31). How the demonization of “gossip” is used to break women’s solidarity. In These Times. https://inthesetimes.com/article/the-subversive-feminist-power-of-gossip
Eckhaus, E., & Ben-Hador, B. (2017). Gossip and gender differences: a content analysis approach. Journal of Gender Studies, 28(1), 97–108. https://doi.org/10.1080/09589236.2017.1411789
Dunbar, R. I. M. (2004). Gossip in evolutionary perspective. Review of General Psychology, 8(2), 100-110. https://attach.matita.net/ziorufus/Dunbar%20gossip.pdf
Marett, K., & Joshi, K. (2009). The decision to share information and rumors: Examining the role of motivation in an online discussion forum. Communications of the Association for Information Systems, 24. https://doi.org/10.17705/1cais.02404
Nycyk, M. (2015). The power gossip and rumour have in shaping online identity and reputation: A Critical Discourse analysis. The Qualitative Report. https://doi.org/10.46743/2160-3715/2015.2092
Jenkins, H. (2013). La culture de la convergence : des médias au transmédia (; C. Jaquet, Trans.). A. Colin.
Troubé, S., & Guénoun, T. (2020). Post-vérité, complots, fake news : d’une fictionnalisation de la vérité au mythe de la facticité. Cahiers De Psychologie Clinique, n° 55(2), 165–184. https://doi.org/10.3917/cpc.055.0165
Gwynne, A., & Myers, M. (n.d.). Am I The Asshole? How judging other people’s dirty laundry became the internet’s favourite pastime. The Conversation. https://theconversation.com/am-i-the-asshole-how-judging-other-peoples-dirty-laundry-became-the-internets-favourite-pastime-234475
Dewey, C. (2021, October 26). How Internet sleuths on Facebook and Reddit solved the 20-year-old mystery of a missing teenager. The Washington Post. https://www.washingtonpost.com/news/the-intersect/wp/2015/12/10/how-internet-sleuths-on-facebook-and-reddit-solved-the-20-year-old-mystery-of-a-missing-teenager/
Kapferer, J. (2019). Rumeurs – Le plus vieux média du monde. Média Diffusion.
Lévy, P. (1997). L’intelligence collective: pour une anthropologie du cyberspace. Editions La Découverte.
Rosenberg, A. (2024, October 30). What are parasocial relationships doing to our brains? Science. https://www.nationalgeographic.com/science/article/parasocial-relationships-social-media
