L’archéologie submergée par Atlantide

Comment reconnaître le vrai du faux dans un monde de complots?

Par Alexis Bataillé

Alors que l’administration Trump a choisi Robert Francis Kennedy Jr., un conspirationniste endurci croyant que certains vaccins causent l’autisme, comme secrétaire du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS), plus de 75 % des scientifiques envisagent de quitter leur pays pour aller travailler ailleurs.

Cet article a comme ambition d’examiner comment la pensée conspirationniste met à mal la science en analysant la pensée pseudoarchéologique. En tant qu’étudiant du cours Information, propagande et fausses nouvelles, je vais montrer comment les mécanismes de cet argumentaire mènent à un détachement du réel.

Une «pyramide préhistorique» charme le public et berne une revue scientifique

La série À l’aube de notre histoire a rendu populaires les thèses du pseudo-archéologue Graham Hancock. Il croit qu’une ancienne civilisation mondiale a existé et qu’une catastrophe l’aurait détruite, en essence au mythe d’Atlantide. La première saison, diffusée en 2022, a été dans le top 10 des émissions sur Netflix dans 31 pays.

Hancock met en scène les travaux de Danny Hilman Natawidjaja, professeur, chercheur en géologie et auteur du livre Platon n’a jamais menti : Atlantide est en Indonésie. C’est le thème du premier épisode de la série. Natawidjaja affirme avoir prouvé que le site de Gunung Padang, situé sur une colline volcanique en Indonésie, était en réalité une pyramide préhistorique et que certaines parties auraient pu être construites il y a 27 000 ans.

Il a même réussi, avec son équipe, a publié un article scientifique, revue par des pairs, dans le journal Archaeological Prospection qui soutenait cette conclusion. L’article s’est fait rétracter après avoir fait controverse dans le milieu archéologique. Natawidjaja et Hancock pensent qu’il s’agit d’une injustice. Ils ont donc rendu publics les échanges de courriels entre Natawidjaja et Mark Paalman (le responsable de vérifier la validité de l’article) sur le site de Hancock. S’ils pensaient, l’exposition de ces courriels leur donnerait raison, il montre surtout une fenêtre sur l’esprit conspirationniste.

Les complotistes pris dans un court-circuit

Les explications fournies par Paalman dans les multiples courriels qu’il a envoyés à Natawidjaja vont dans le même sens que la raison officielle qui justifie la rétraction de l’article. « La datation au radiocarbone a été appliquée à des échantillons de sol qui n’étaient associés à aucun artefact ou “feature” pouvant être interprétés de manière fiable comme anthropique ou “fabriquée par l’homme”. »

Comme l’expert anonyme « B » consulté dans le processus de révision commente, sans aucune « discussion critique », il est décrit comme factuel que le complexe est construit par l’homme en se basant seulement sur des observations visuelles. C’est, au cœur, la raison qui justifie la rétraction. La conclusion est inférée directement des observations sans expliquer pourquoi alors que les critiques y interprètent des phénomènes naturels.

C’est un aspect typique de la pensée conspirationniste d’après Sarah Troubé et Tamara Guénoun, les images et parfois d’autres données sont utilisées comme si elles donnaient un accès direct à la vérité, comme si elles parlaient d’elles-mêmes. Guénoun et Troubé parle de court-circuit et d’imperméabilité au dialogue qui remettrait l’interprétation en question. Si les données parlent d’elles-mêmes pourquoi doit-on justifier sa conclusion?

Le court-circuit est palpable dans les échanges de courriels. Paalman explique et réexplique que les images fournies par Natawidjaja ne prouvent aucune construction humaine et celui-ci ne fait que décrire des images, voir des données, avant de réitérer sa conclusion. Comme si ça allait de soi qu’on peut deviner l’existence d’une pyramide préhistorique en regardant des images comme celles présentées plus haut.

Les anomalies et l’argumentaire en mille-feuille

Pascal Wagner-Egger explique que les complotistes utilisent ce qu’il appelle des données erratiques ou « anomalies apparentes de la version officielle » pour justifier leurs théories. Natalie Wynn souligne une de ses anomalies qui fait office de preuve; le passeport d’un des pirates de l’air responsable des attentats du 11 septembre a été retrouvé intact au point zéro. De cette anomalie, il est induit par les conspirationnistes que le passeport aurait été placé.

La même mécanique est présente chez Natawidjaja, il considère qu’une pierre, qui a une forme anormalement similaire à une sorte de poignard indonésien, constitue un artefact.

Wagner-Egger est d’accord avec Wynn aucune anomalie ne constitue une preuve en soi, tant que Natawidjaja n’établit pas que sa pierre a été utilisée par des humains, la pierre n’est qu’une pierre avec une forme anormale.

Leurs forces de persuasion sont assez faibles à elle seules, elles sont néanmoins utilisées pour guider les spectateurs à une conclusion très spéculative. Pour ce faire, les conspirationnistes suivent généralement le modèle argumentaire en mille-feuille.

Quand aucun argument n’est assez fort pour convaincre, le but est de submerger l’auditoire d’anomalies, en les liant dans une chaîne de factoïde (ou même de pur mensonge). Loin d’être confiné aux cercles marginaux, cette tactique est préconisée par Steve Bannon, un conseiller de Trump, il faudrait d’après lui [notre traduction] « inonder la zone de marde ». Selon le principe de Brandolini, « la quantité d’énergie nécessaire pour réfuter des sottises […] est supérieure d’un ordre de grandeur à celle nécessaire pour les produire », ainsi, la rationalité et l’empirisme se noient dans la marée brune.

L’objectif de ce mille-feuille argumentatif n’est pas de prouver quoi que ce soit; Hancock reconnaît lui-même que « de ce qui a été étudié, on peut dire qu’il n’y a aucune preuve d’une civilisation avancée ». Natawidjaja rejette similairement le fardeau de la preuve, ce sont ses critiques qui devraient avoir à prouver que sa « pyramide » est naturelle. Un des résultats de cette stratégie est de déstabiliser le public en les noyant d’anomalies et de conjectures. Elles ne prouvent rien, mais instaurent le doute, explique Mark Satta. Il rappelle le sentiment d’un électeur interviewé par les New York Times « il y a tant d’information et on ne sait plus quoi croire, c’est comme s’il n’y avait rien ».

Abandonner les idées préconçues … et la réalité

En réponse à ce doute, souvent dirigé envers les sources perçues comme officielles, Guénon et Troublé remarque que très souvent les conspirationnistes se positionnent comme guidé par une notion de transparence et d’indépendance absolue.

« Je ne trouve pas mes preuves en allant du connu à l’inconnue, comme la méthode archéologique décrite par Dibble le prescrirait, mais en abandonnant toute notion préconçue et en plongeant dans l’inconnue pour voir ce que j’y trouverai. » – Hancock

Comme Florent Poupart et Manon Bouscail ont établi, cet état d’esprit, visant une transparence absolue détachée de tout, est analogue à la schizophrénie. Le détachement de tous liens ne mène pas à être un électron libre qui a un accès pur à la vérité. Par désir de donner une forme au chaos du monde, on produit « artificiellement et abusivement du sens ». Comme l’exprime le philosophe Slavoj Zizek, en enlevant les fictions, le connu de Dibble ou les notions préconçues de Hancock, qui structurent notre réalité, on perd la réalité elle-même.

Dans cet état, le statut de vérité peut être obtenu grâce aux émotions que font vivre une bonne histoire, l’authenticité peut être ressentit sans avoir à être prouvé.

Rétrospectivement, on comprend comment Nawidjaja voyait des constructions humaines préhistoriques détachées du fardeau de la preuve. Comme dit Wynn, on trouve le dieu qu’on cherche. « À Miami, la Sainte-Vierge apparaît sur les grilled-cheese et, en Indonésie, on trouve le nom d’Allah sur les melons. »

Bibliographie

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14. Poupart, F., & Bouscail, M. (2021). Enjeux psychiques et psychopathologiques des croyances conspirationnistes : de la crise sanitaire du COVID-19 à la crise existentielle. Annales Médico-Psychologiques, revue psychiatrique, p. 314 https://doi.org/10.1016/j.amp.2021.03.004
15. Slavoj Žižek, Sophie Fiennes, Le Guide pervers du cinéma extrait trouvé sur Youtube sur la chaîne Denis Epifantsev https://www.youtube.com/watch?v=pUyrgEtzbvM